沈清辞牵着阿念的手踏入后山竹林，青石小径被浓密竹荫覆住，只漏下星点碎阳，风穿竹篁簌簌作响，清冽竹香混着山间草木气扑面而来，瞬间洗去前山大殿的浊气。
行至竹林深处，一座简陋却雅致的竹屋赫然在目，院外围着半人高的竹篱笆，篱笆上爬着细碎的青藤，墙角栽着几丛素兰，叶片莹润，暗香浮动。
院内摆着一套青竹桌椅，石缝里还冒出几株嫩草，屋前晾着几束晒干的灵药，是沈清辞往日上山所采，竟是透着几分烟火气。
推门而入，屋内陈设更是简单，竹床、竹柜、竹案一应俱全，案上摆着笔墨纸砚，一侧堆着几卷功法典籍，角落里放着两个药篓，还有早前为阿念准备练手用的小丹炉，擦得锃亮。沈清辞反手掩上门，隔绝了外界所有窥探，这才彻底松了紧绷的下颌线。
他拉着阿念在屋中竹凳坐下，语气郑重又带着安抚：“阿念，方才掌门与苏沐尘的话，半分都信不得。”
阿念抬眸望他，澄澈的眸子里满是依赖，乖乖点头：“我知道，师兄说不信，我便不信。”
沈清辞坐在他对面，眉峰微敛，字字清晰：“掌门笼络你，是贪你的先天丹骨，想借你的丹术为宗门敛财；提师门栽培，是想拿恩情绑住你，日后好逼你为宗门炼丹，甚至索要丹方。苏沐尘温柔以待，不过是想攀附与你，从中牟利。”
他顿了顿，伸手拂去阿念发间沾着的一片竹叶，语气软了几分：“往后他们若寻你，不管是许你珍稀药草，还是说要提拔你，都别应声，只管推到我身上，说要同师兄商议。”
阿念立刻攥住沈清辞垂在身侧的衣袖，小手攥得紧紧的，声音软糯却异常坚定：“师兄放心，我记牢了！除了师兄的话，旁人说什么我都当耳旁风。方才掌门拉我胳膊，我都怕得往师兄身后躲呢，我才不要同他们说话。”
说着，他又凑近些许，仰着小脸补充：“往后我炼丹只给师兄炼，炼疗伤的、炼固本的，都只给师兄一人，旁人要我都不给。就算他们拿最好的药材来换，我也不换！”
沈清辞看着他纯粹赤诚的模样，心头那点因大殿之事而起的寒意尽数消融，眼底漾开浅淡的暖意，指尖轻轻揉了揉他的发顶：“傻阿念，不必这般绝对，你若想炼丹随心就好，有我在，没人敢逼你做不愿做的事。”
阿念眼睛一亮，眉眼弯起来：“那我就只给师兄炼丹！师兄在外历练要护身，我炼的丹药定能护着师兄平安。”
沈清辞失笑，颔首应下：“好，都依你。一路劳顿，你先回屋歇着，晚些师兄煮你爱吃的竹荪羹，然后在带你修炼功法。”
阿念乖乖应了声“好”，起身时还不忘拽着沈清辞的衣袖晃了晃，确认他不会离开一般，才转身进屋，临走前还回头望了沈清辞一眼，模样乖巧得紧。沈清辞立在院中，望着他的背影，眸色沉了沉，前山那两人的算计，他岂会不知，往后定要护好阿念，绝不让他落入那些人的圈套。