没有了沈砚这个朝廷大臣的同行，少了一些莫名其妙的不自在，谢家这边赶路的气氛明显轻松了一些。
夜里，营地第一次支起三口大锅，火光舔着锅底，糙米粒和糠壳在沸水里翻滚，像无数挣扎的小舟。
谢里正拄着一根木棍，嗓子沙哑却带着喜气：
“老少爷们儿，今晚开始，专给咱村的女人孩子布粥！”
孩子们围着锅台蹦跳，妇人用破碗排队，眼中亮起久违的期待。
李月兰被拉去掌勺，她舀起一勺稀粥，糙米沉底，糠皮浮面，热气带着淡淡的土腥味。
她忽然想起包袱里剩下的粗面馒头，又干又硬，却麦香十足，对比之下，心里像被针扎了一下：原来她嫌弃的粗面馒头在灾年里竟是这么奢侈。
半大的孩子们最先围上来，小手捧着破碗，眼睛亮得像星子。
女人们排成歪歪扭扭的长队，裙摆沾着尘土，脸上却带着久违的期待。
第一锅粥舀起，李月兰掌勺，她舀得极慢，米粒和糠壳在勺里翻滚，小心翼翼的给他们舀粥，争取让所有人分到的粥水都差不多。
第一个领到粥的是赵婶子，五十出头，她的背已佝偻，打完粥后她捧着碗，转身就朝自家帐篷跑，粥面晃出一圈涟漪。
帐篷里，丈夫赵老蔫儿正咳得撕心裂肺，两个孩子瞪着眼睛咽口水。
赵婶子蹲下身，把粥碗递到丈夫嘴边：“先喝一口，润润嗓子。”
赵老蔫儿摇摇头，推回碗：“你和孩子先。”
赵婶子眼眶一热，自己先啜了一小口，嘴唇沾了粥皮，立刻把碗塞到孩子手里：
“快，趁热。”
第二个是谢无赖的大嫂赵敏敏，怀里抱着刚满周岁的娃。
她领到粥后，没走两步，先低头抿了一小口，确认粥里没石子，这才快步回去。
丈夫谢有财正靠在板车上，一条腿肿得发亮。
她把粥吹凉，先喂了孩子一小勺，再喂丈夫：“你吃一点，明天才有力气赶路。”
谢铁匠和他媳妇王氏扶着谢铁匠的老娘也来领粥了，王氏一碗，谢铁匠的老娘一碗，两人小心翼翼的端着碗扶着她坐在锅灶附近的空地上。
“娘，先喝一口，温温胃。”谢铁匠半蹲着，把碗沿轻轻送到母亲嘴边。
老妇人却固执地把碗往外推：“我一把老骨头，喝两口就行，你们年轻，要出力，多喝点。”
王氏急得红了眼，蹲下来把碗又递回去：
“娘，您再喝两口吧，上次您偷吃观音土，还没完全缓过来呢，您要是再出事，我和铁匠可怎么办？”
老妇人摇摇头，声音沙哑却带着笑：“我这条命是谢家小哥从鬼门关拉回来的，哪敢再糟蹋？你们放心，观音土，我是再也不敢吃了。着粥我喝半碗就够了，剩下的你们两夫妻匀着喝，把身子养好了，以后兴趣还能给我生个娃娃出来呢。”