拜遍了寺中的三楼、九阁之后，他们已是筋疲力尽了。
“灏儿，陪娘去寺后的竹林里坐坐吧。”程皇后从侍女手中接过锦帕擦了擦额角的汗，对齐云灏微笑着建议。
随侍的御林军都尉林同带领手下先冲进竹林巡视过一番，见无可疑人迹，方才对他们颔首示意，退到了竹林的周围。
齐云灏望着他们如临大敌的紧张神情，不由暗自好笑。他抬起头问母亲：“既是担心遇到不测，为何不启用銮驾前来？也好让御林军光明正大地清场警戒。”
程皇后摇摇头道：“云隐寺香火繁盛，若是清场警戒，怕搅了寺中的香火，也显得咱们求佛的心不诚…”
“什么人！”一声低喝打断了母子间的对话，程皇后不由得回头望去，但见青碧的几杆修竹之后，匍匐着两个灰色的人影，林同手里的剑已出鞘，正点在他们面前。
“什么事？”林同闻言回过头，却见皇后娘娘已然立于他的身后，一双清冷的凤目正凝在他的脸上。
“启禀主子，属下见这两个女人在竹林外探头探脑，故而将她们拿下。”他躬身施礼，剑尖却依旧不离那两个人的面前。
“哦？”程皇后沉吟了一下，峨眉微微蹙起，她把目光投向了伏在地上的两个人。只见她们低垂着头，身上的衣裳肮脏而破旧，身子在寒风中微微地颤抖。
“你们抬起头来吧。”她尽量将口气放轻柔，唯恐吓坏了她们。
两个人迟疑着抬起了头。左边的那个女人大约三十四五岁的年纪，头发蓬乱、面容憔悴，紧抿着的嘴角却带着钢铁一般的坚毅。跪在她身边的是一位清瘦的女孩，看上去只有十一、二岁的年纪，满面的尘土却难掩她出众的秀色，最是两汪泉水般的眼睛，透着清纯和温柔，让人一见便顿生亲近之感。
程皇后回过头向林同嗔怪道：“不过是两个弱女子，何必对她们动刀动枪的？还不把剑收起来。”
林同赶紧收起了剑，退到一旁。
“我的手下鲁莽了些，你们别怕，他不会伤害你们的。”程皇后伸手扶起了两人，细细打量着那位女孩道：“我看你气质不俗，想必不是乞丐之流，却为何落到这步田地？”
那女孩和妇人对望一眼，眼中扑簌簌地掉下泪来。
“夫人…”她哽咽着跪下，一双清亮的眸子里满含了泪水：“我们是落难之人，如今已走投无路了……”
程皇后低叹着再度扶起了她，将她带到一侧的青石上坐下，细声软语地安慰了一番，这才从她断断续续的叙述中打听全了她的身世。原来，她的名字叫简若尘，是山南县简家庄简员外的独生女儿。父亲亡故后，她的后母迅速改嫁了他人。不久，后母夫妇不仅勾结官府霸占了简家的房屋田产，还试图偷偷将她卖往烟花之地。幸得奶娘郑氏相救，她才从虎口中逃了出来，从此两人相依为命，四处流浪。
“可恶！”一旁的齐云灏怒目圆瞪，伸出拳头狠狠地捶在身侧的竹竿上，引得竹稍上的枯叶纷纷落下。