在上一个章节中，灵元7年（明熙7年），西噬部侵扰西疆，熊始皇令虎翦率军征讨，大败西噬部，拓地三百里。
灵元8年（明熙8年），玄铁殿早朝，熊始皇熊政凝视群臣，缓缓开口：“西疆已定，国威日隆，朕欲扩建墨玉宫，彰显熊朝气象，众卿以为如何？”
丞相鼠佑闻言，眉头微蹙，出列奏道：“陛下，连年征战与长城修筑已耗民力，若再兴大工，恐百姓不堪重负，还望陛下三思。”
熊始皇脸色一沉，手指轻叩案几：“鼠丞相年轻，不知威仪之重。墨玉宫乃王室体面，非修不可。少府狐戾，此事便交予你，需一年内完工。”
狐戾躬身应诺，眼中闪过一丝得意：“臣遵旨。扩建需征调民夫十万，采墨玉峰之石，伐玄狼山脉之木，定不辱使命。”
太尉虎翦上前一步，沉声道：“陛下，民为邦本，若征调过甚，恐生民怨。可分期施工，减轻负担。”
熊始皇摆手，语气坚决：“朕意已决。虎太尉只需管好边防，勿要多言。治粟内史，速调粮草物资，供应工地。”
治粟内史马不韦面露难色，却只能应道：“臣遵命。只是国库需支应边防，恐粮草紧张，需加征部分郡县赋税。”
诏令传至各地，郡守们不敢怠慢，立刻分派县尉、乡啬夫强征民夫。青阳城啬夫跪地哭劝县令：“百姓秋收刚毕，正需休整，强行征召，恐失民心。”
县令面色愁苦，却摇头道：“君命难违，若抗旨，我等皆要获罪。速去督办，违期者按律严惩。”
十万民夫被押往黑石城，沿途可见拖家带口、哭哭啼啼的景象。玄狼关附近，一老丈拉着被征民夫的手，塞给半袋干粮：“儿啊，活着回来。”
墨玉宫工地周围，帐篷连绵数里。民夫们每日鸡鸣即起，搬运巨石、砍伐木料，稍有懈怠便遭监工鞭打。狐戾常来巡查，对进度催逼甚紧。
一日，鼠佑微服至工地附近，见民夫面黄肌瘦，不少人因劳累病倒，心中刺痛。一民夫见他衣着不凡，哭喊道：“大人，求求您上奏陛下，放我们回家吧，家中妻儿快饿死了。”
鼠佑回到府邸，连夜写好奏折，历陈民夫苦难，恳请熊始皇暂缓工程。次日早朝，他跪地进谏，将奏折呈上。
熊始皇阅后，怒掷奏折：“鼠佑！你竟敢动摇民心！扩建宫阙是国家大事，岂容你再三阻挠？罚俸一年，闭门思过！”
鼠佑叩首道：“陛下，臣死不足惜，只求陛下体恤万民，暂缓工期。”熊始皇拂袖而去，留下满朝文武噤若寒蝉。
消息传开，民间怨声更甚。洛川城百姓传唱民谣：“玄铁殿高，墨玉宫寒，十万白骨，堆成栏杆。”乡啬夫不敢上报，只能暗自叹息。
太子熊邦听闻民间疾苦，入宫劝谏：“父皇，儿臣听闻民夫死伤甚众，不如放宽工期，安抚民心。”
熊始皇瞪着他：“你懂什么！帝王需有威，宫阙壮丽，方能震慑四方。此事不必再提。”熊邦喏喏而退，忧心忡忡。
这一年，墨玉宫扩建工程在高压下推进，民夫们如同蝼蚁般劳作，黑石城周边的土地因劳力流失而荒芜，百姓的怨恨如暗潮涌动，为熊朝埋下隐患。