我想以你为王，惶恐稽首。伊行。严汐拿着信笺，脸颊和落纸的笔迹一样滚烫如火，延化成了一个不眠之夜。对王齐恩来说，这是一个不眠之夜。花期未失，在拂晓前湿润的雾气中，他再次来到那片林地里。清凉的雾气游|行在天地间，填满了所有的缝隙，王齐恩的脸在暗色中显得更加苍白，仿佛从地缝里跳出来的一点精芒。他找到了高大的金桂树，攀着潮湿的枝桠折下芬芳的花枝，小心地不碰落花朵。回到住处后，王齐恩来不及擦掉挂在脸上的雾水，坐下来将花枝削剪成完美的一束，最后细心地把它裹好，带着它来到严府门外。虽然相隔不远，严府外这条宁静体面的小街，王齐恩从没有来过。黑暗给了他勇气，严府那扇紧闭的黑漆木门，五步阶梯边蹲着的两只石雕小兽，陌生又有点亲切的感觉让王齐恩很紧张。他在自己起伏不定的呼吸里挂好了花束，手脚沉重却毫无倦意，挑选在休沐这一日送花，是想亲眼看到严汐是否喜欢？清晨来临时，王齐恩紧张的心情像柒似乎在一夕间，王齐恩像被吹进了一口仙气，不再是头顶乌云的丧气影子，木讷的眼中也有了光芒。他会无缘无故地脸红，忽然想起了什么，脸就红了。即使丁方水是与他背对背地坐着，也很快发现了这一点。能让生活呆板的年轻人脸红傻笑的原因，除了姑娘没有别的，丁方水因此肯定粉花巷的女妓确有其事，而王齐恩还没意识到，他已经引起了好事者的过分关注。用心采来的桂花已经凋谢了，严汐对着花束微笑的样子铭刻在王齐恩的脑海里，每次想起，便似尝到了一滴甘蜜。那天早上，严汐发现窗外的桂花后慢慢走出来，在横放的弓字型盆景架前停住了脚步。她毫无防备，还穿着素白的寝衣，整个人在晨阳中熠熠生光。严汐凝望着花束，起初疑惑的眼神里慢慢地有了变化，似蘸了浓情，还有些羞涩。严汐似乎很喜欢他的花，王齐恩不敢相信自己的眼睛，同时感受到了从未有过的幸福。暗中注意着严汐的，除了王齐恩还有荷宣，她见她家小姐没有恼火，很快凑到了严汐身边。严汐向荷宣转去目光，“哪儿来的花？”“樊嫂在门口捡到的，”荷宣假装的沉稳盖不住心里的俏皮，两道弯眉轻轻飞扬起来，“小姐，挺好看的是不是？我觉得扔了太可惜。您看，这花多新鲜，一定是趁着乌漆嘛黑的夜里去折回来的，桂花又小又娇贵，得多轻着手脚才能留得住啊！仔细想想这里面的工夫，必须得是一个有心又用心的人才能做到呢。”严汐忍住笑意，“如果是别人不小心失手落下的，你们捡回来插在这里，不是强占了一份心意？”荷宣急忙道：“才不是强占，用细绳系好挂在门环上，就是给我们的。”“既然你喜欢，就放在这里吧。”严汐转身回房，笑意落在轻快的步伐间。花束后来一直留在那里，无论严汐在做什么，目光总会不时寻找向它。无言的桂花却无法向她坦白：它来自城墙下的野林地，而不是弥云山下的学舍边。这天，杜竟平收到了倪府的请帖。那是倪宗玉署名的答谢家宴，倪家家主为了一件半途撤掉的案子向他道谢，这份抬举让杜竟平有些惊讶。后来，肖克章派人来请杜竟平过去喝茶。